Unsere genetische Beziehung zu Schimpansen war im Laufe der Jahre Gegenstand zahlreicher Studien. In den 70er Jahren beschäftigte sich eine Gruppe neugieriger Psychologen eingehender mit den Ähnlichkeiten zwischen uns und ihnen. Die Frage war: War es Schimpansen möglich zu lernen, wie man wie die Menschheit kommuniziert, oder ist Sprache nur eine einzigartige menschliche Fähigkeit?

Nim Chimpsky war Gegenstand dieses Experiments. Leider hatte er ein gebrochenes Herz - im wahrsten Sinne des Wortes - und vieles mehr. Lesen Sie weiter, um mehr über den Schimpansen zu erfahren, der aufgewachsen ist und glaubte, er sei ein Mensch, und über sein tragisches Ende.

EIN UMSTRITTENES EXPERIMENT

Wir allein unter den Tieren auf der Erde können abstraktes Denken durch Sprache artikulieren. Selbst Schimpansen - unsere engsten Verwandten - können keine Geräusche wie die menschliche Sprachbox erzeugen. Aber wir waren entschlossen, das Unmögliche zu erreichen. Als die Forscher versuchten, Sprachkenntnisse bei Schimpansen zu entwickeln, entschieden sie sich stattdessen dafür, ihnen die amerikanische Zeichensprache (American Sign Language, ASL) beizubringen.

Ein junger, entzückender Schimpanse namens Nim Chimpsky wurde für diese Aufgabe ausgewählt und damit begann  das zweifelhafte Experiment, das sich als katastrophal und traurig erweisen würde. Dies ist die Geschichte von Nim Chimsky, eine Geschichte von Leid, Grausamkeit und dem ältesten Gefährten der Menschheit: Hybris.

AUS DEN ARMEN SEINER MUTTER GERISSEN

Nim wurde am Institut für Primatenstudien als Sohn eines Schimpansen namens Carolyn geboren. Er war ihr siebtes Baby. Und wie alle ihre Kinder wurde Nim im Namen der Wissenschaft von Carolyn weggebracht. Aber diese Mutter hat immer versucht, ihre Babys zu beschützen.

Jedes Mal, wenn sie darum kämpfte sie zu behalten, wurde sie von den Forschern mit einer Beruhigungspistole angeschossen. Sie nahmen ihr Neugeborenes mit, während sie bewusstlos war. Carolyn würde aufwachen - ihr Baby war weg - und sie suchte es verzweifelt ohne Erfolg. Aber für Nim hatten sie etwas Besonderes auf Lager; er würde als Mensch erzogen werden.

SEIN NAME WAR EIN SCHLECHTER WITZ

Dies könnte vielleicht ein Omen dafür sein, wie das Experiment ausgehen würde. Die Namengebung als einen Witz zu betrachten, zeigte einen Mangel an Ernsthaftigkeit. Nim Chimpsky wurde als eine Ehrung an den amerikanischen Linguisten Noam Chomsky benannt, der zahlreiche Werke und Bücher geschrieben hat.

In Anbetracht der Tatsache, dass Chomsky vorgeschlagen hatte, dass die Sprache nur für Menschen gilt, hielten es die Forscher für lustig, einen Schimpansen nach ihm zu benennen. Insbesondere der Schimpanse, auf den sie gehofft hatten, dass er das Gegenteil beweisen und zeigen würde, dass einige Tiere auch Sprache lernen und benutzen können.

VON MENSCHEN IM NAMEN DER WISSENSCHAFT ERZOGEN

Das Experiment begann damit, dass Nim Chimpsky in einem Haus in der Upper West Side, New York, untergebracht wurde. Stephanie LaFarge, ihr Ehemann und ihre Familie lebten dort. Als Psychologiestudentin hatte sie bei Herbert Terrace, dem Direktor von Nim's Projekt, studiert.

Stephanie holte Nim ab, als er erst 10 Tage alt war und brachte ihn nach Hause, um ihn großzuziehen. Dort stillte sie ihn so wie sie ihre anderen Kinder gestillt hat. Sie boten Nim ein liebevolles Zuhause, und es wird angenommen, dass er aufgewachsen ist und dachte, er sei ein Mensch, genau wie alle anderen um ihn herum.

SÜCHTIG NACH MARIHUANA & KAFFEE

Obwohl Nim als menschliches Kind in der Obhut von Stephanie LaFarge aufgewachsen war, erhielt er trotz seines jungen Alters und obwohl er von Natur aus ein Schimpanse ist, oft psychoaktive Mittel. Sie gaben ihm nämlich Kaffee und Marihuana. Nim genoss es offensichtlich zu rauchen, und er lernte sogar, wie man Zeichensprache benützt, um ein Joint und eine Tasse Kaffee zu verlangen.  Anscheinend tat er das oft.

Viele würden später argumentieren, dass es so war, als würde man einem Kind Drogen geben, aber es waren die 70er Jahre, und es gab zu dieser Zeit keine festgelegten Regeln für diese Art von Experiment. Es ist nicht überraschend, dass dies später als eine der Hauptschwächen dieses Experimentes identifiziert wurde.

DAS ERSTE TIER AUF DEM COVER DER NEW YORK ILLUSTRIERTE

Nim war das erste Tier, das auf dem Titelblatt der New York Illustrierte landete, dank der ungewöhnlichen Qualität seines Falles. Die Seltenheit eines Schimpansen, der mit Menschen kommunizieren konnte, brachte die Neugierde der Presse hervor. Er wurde oft zu Fernsehshows eingeladen, wo er die Gastgeber mit Zeichensprache um ein Gertränk bat.

Offensichtlich war Nim ein sensationelles Wesen. Aber zusammen mit seinem Ruhm tauchten einige unheimliche Fragen auf. Wie ethisch war es, einen Schimpansen als Menschen aufzuziehen? Und was würde passieren, wenn er erwachsen wird? Die Antworten würden bald kommen und mit ihnen Nim's Untergang.

DIE INNEREN QUALITÄTEN DES TIERES KOMMEN ZUR OBERFLÄCHE

Wenn Schimpansen erwachsen werden, neigen sie dazu, eine aggressive Persönlichkeit zu entwickeln. Dies ist natürlich ein zentraler Bestandteil ihres Instinkts. Nim war jetzt eine Gefahr für seine menschliche Familie, und Stephanie konnte nicht mehr mit ihm umgehen. Er wurde ihr gegenüber aggressiv und dies führte zu eine gewisse Instabilität für Nim.

Als seine große Stärke zu einem ernsthaften Problem wurde, musste Nim gehen. Sie verlegten Nim's Wohnsitz an die Columbia Universität, und das Experiment ging weiter. Dies verschlimmerte jedoch nur die Dinge. Nim würde dort seine Pfleger angreifen und sogar einem von ihnen ins Gesicht zu beißen.

MENSCHLICHE BEZIEHUNGEN BEEINFLUSSTEN DAS EXPERIMENT

Während er in dem Columbia Wohnsitz war, setzte er seinen Lernprozess fort. Hier traf er Laura Petitto, die seine zweite Mutter wurde. Laura war sehr intelligent, obwohl sie erst 18 Jahre alt war. Obwohl sie eine sehr gute Persönlichkeit hatte, wurde die Beziehung sehr bald kompliziert und furchterregend.

Nim's Aggressivität nahm weiter zu. Darüber hinaus begann eine persönliche Beziehung zwischen Laura und Professor Terrace, was ihre Beteiligung an dem Projekt stark beeinträchtigte. Die Beobachtungen waren nicht mehr objektiv, da sowohl die Liebe, die sie zu Nim entwickelt hatte, als auch ihre Beziehung zu Terrace der Forschung im Wege standen.

NIM VERSTAND DOMINANZ UND TIERVERHALTEN

Eine andere Forschungsstudentin, die sich mit Nim's Ausbildung befasste, war Joyce Butler. Anstatt ihn jedoch wie Laura zu bemuttern, würde sie sich wehren. Einmal, als Nim aggressiv war, biss Joyce tatsächlich in Nim's Ohr. Danach begann Nim, sich während ihrer gemeinsamen Sitzungen brav zu verhalten.

Zu diesem Zeitpunkt war Nim jedoch ein Schimpanse im Teenageralter, und seine Stärke nahm zu. Einige der Forscher hielten es für notwendig, ihm gegenüber gewalttätiger zu sein, damit er sie respektierte. Es ist nicht bekannt, ob Nim verletzt wurde oder inwieweit diese Disziplinarmethoden angewendet wurden.

NIM, AUFGEWACHSEN WIE EIN MENSCHLICHES KIND, WIRD MIT DEN SCHIMPANSEN EINGESPERRT

Nach einer engen Begegnung mit einem der Übersetzer, der an dem Projekt teilgenommen hatte, wurde entschieden, dass genug "genug" war. Terrance befürchtete eine Anklage angesichts des Angriffs, und beschloss, Nim ein Beruhigungsmittel zu injizieren und ihn dorthin zurückzuschicken, wo er in Oklahoma geboren worden war.

Nim wurde in einen engen Käfig gesteckt. Auf der berüchtigten Farm, auf der er sich befand, ergriffen sie alle erforderlichen Maßnahmen, um sicherzustellen, dass er sich benahm. Nim, der als menschliches Kind aufgewachsen war, wurde plötzlich wie ein Tier behandelt. Die Veränderung muss für ein so intelligentes Tier unglaublich traumatisch gewesen sein.

VERKAUFT AN BLACK BEAUTY RANCH

Aus Grund dieser Situation musste Terrace das Experiment beenden. Er zog den Stecker und schickte Nim zurück, wo er geboren worden war, das Institut für Primatenstudien (IPS). Er hatte während des gesamten ersten Jahrzehnts seines Lebens eine menschenähnliche Behandlung erhalten, und jetzt warfen sie ihn zurück in das Leben eines Schimpansen.

Nim wurde für Experimente verwendet und war oft stark sediert. Als ob das nicht genug wäre, gingen dem IPS die Mittel aus, und der Direktor William Lemmon verkaufte Nim zusammen mit anderen Schimpansen. Cleveland Amory, der Besitzer der Black Beauty Ranch für Pferde, kaufte Nim. Er stellte sich vor, dass er dem armen Schimpansen helfen könnte. Allerdings würden die Dinge nicht so gut laufen ...

SEINE EINZIGEN ZWEI WERTVOLLEN BESITZTÜMER

Auf der Black Beauty Ranch versorgten sie Nim mit Zeitschriften und Kinderbüchern, um ihn zu beschäftigen. Obwohl er dazu neigte, die Illustrierten zu zerstören, schien er die Bücher zu genießen, besonders zwei Bücher, an denen er ein besonderes Interesse hatte.

In der ersten ging es darum, ASL zu lernen, und es gab   Zeichnungen von der Sesamestraße, und das zweite Buch war sehr persönlich. In diesem ging es eigentlich um ihn. Seine Geschichte war in einem Buch festgehalten worden, und auf seinen Seiten befanden sich Fotos von ihm und den Menschen, die in seinem Leben wichtig waren, darunter Terrace und Stephanie LaFarge.

TERRACE BESUCHT NIM NUR, UM SEINE LETZTE HOFFNUNG ZU ZERSTÖREN

Schimpansen sind so wie Menschen von Natur aus soziale Tiere, und Nim, der als Mensch erzogen wurde, war es besonders. Als Herbert Terrace ihn schließlich auf der Black Beauty Ranch besuchte,sprang Nim auf ihn, umarmte ihn und zeigte viele Anzeichen von Erleichterung und Glück. Der arme Schimpanse dachte wahrscheinlich, er würde zu seiner Familie nach New York zurückkehren. Das war aber nicht der Fall.

In Wirklichkeit war dies das letzte Mal, dass Nim Terrace jemals sehen würde. Seine ersten Monate auf der Ranch waren schwierig für sein körperliches, geistiges und emotionales Wohlbefinden. Vielleicht wurde er nicht wie nach dem Experiment von anderen Schimpansen geschlagen, aber er war völlig allein.

DIE UNSCHULDIGEN VERLASSENen

Nim wurde zum ersten Mal verlassen, als sie ihn seiner echten Mutter wegnahmen. Das zweite Mal wurde er von der einzigen Mutter, die er jemals kannte, verlassen. Es ist jedoch schwierig, Stephanie die Schuld zu geben. Sie konnte nicht einen erwachsenen Schimpansen betreuen.

Das letzte Verlassen, das ihn brach, war als die Forschung eingestellt wurde und er schließlich auch Terrace verlor. Obwohl Terrace nicht täglich in Nim's Leben war, wie man es vom Projektleiter erwarten würde, war er eine Konstante in Nim's Leben, ein Leben, das auseinandergerissen wurde, als sie ihn an die Black Beauty Ranch verkauften. Terrace und Stephanie haben ihn nur einmal besucht.

ER GRIFF SEINE ADOPTIVMUTTER BÖSARTIG AN

Als Stephanie Nim besuchte, sah es für eine Sekunde so aus, als würde ein herzerwärmendes Wiedersehen stattfinden. Die Illusion zerbrach abrupt, als Nim vor Wut explodierte. Er knallte Stephanie zu Boden und versuchte sie daran zu hindern, die Zelle zu verlassen. Sie hatte gegen die Regeln verstoßen, indem sie ohne einen der Betreuer eingetreten war, und sie wurde schwer verletzt.

Stephanie sagte später, dass sie das Gefühl hatte, es verdient zu haben. Immerhin hatte sie ihr Kind im Grunde verlassen. Nicht alle stimmten ihr zu, aber es gab viele, die dachten, dass dies genau der Fall war. Sie hatten Nim seinem Schicksal überlassen, das immer dunkler wurde ...

WIE EIN MENSCH, WURDE NIM IN ISOLIERUNG VERRÜCKT

Es ist bekannt, dass Isolation für Menschen eine der schlimmsten Qualen ist. Gleiches gilt für Schimpansen. Nim's Verhalten wurde immer unkontrollierbarer, wenn sie ihn für lange Zeit isoliert hielten. Er hatte jedoch Schwierigkeiten, mit anderen Schimpansen in Kontakt zu treten. Gefangen zwischen zwei Welten, ein beschädigter Hybrid, war er zu gewalttätig, um mit Menschen zu leben, und zu fügsam, um mit Schimpansen zu leben.

Nim würde versuchen, sich selbst zu unterhalten und selbst zu spielen, aber das war nicht genug, um seinen Abstieg in eine Geisteskrankheit aufrechtzuerhalten. Seine Situation verschlechterte sich schnell, aber dann schien ein Lichtstreifen durch die Dunkelheit, wenn auch nur für kurze Zeit.

SALLY, DAS ZITTERNDE LICHT DER HOFFNUNG

Als Nim auf der Ranch isoliert war, wurde er tief depressiv. Es war einer seiner engsten Freunde, Bob Ingersoll von IPS, der zu Besuch kam und realisierte, was los war. Dank Bobs Vermittlung fanden sie einen Partner für Nim.

Sally war eine Schimpanse, die in einem Zirkus gewesen war, und sie kannte viele coole Tricks, die sie für Nim vorführte. Sie schienen eine tolle Zeit zusammen zu haben und er wurde wieder glücklich. Es würde jedoch nicht von Dauer sein. Sally starb an einem Schlaganfall und Nim's Herz war in eine Million Teile zerbrochen. Sein eigenes Lebensende war jetzt nicht mehr weit.

EIN KLEINES BISSCHEN TROST VOR DEM ENDE

Nachdem Sally an einem Schlaganfall gestorben war, beschlossen die Besitzer der Black Beauty Ranch, ihre Ranch zu erweitern, um mehr Schimpansen aufzunehmen. Nim fand neue Gefährten in Lulu, Midge und Kitty und sie lebten friedlich zusammen. Kitty und Nim entwickelten sogar eine enge Beziehung, wenn auch nie auf dem Niveau, das er mit Sally hatte.

In der kurzen Zeit vor seinem eigenen Tod konnte Nim endlich Liebe und Annahme unter seiner Welt finden. Sein langes Exil zwischen den Welten von Menschen und Schimpansen war endlich zu Ende.

MIT NUR 26 JAHREN VERSTORBEN

Nim Chimpskey, der menschlichste aller Schimpansen, starb im Alter von 26 Jahren nach einem Leben in Verlassenheit und Vernachlässigung. Dies ist sehr ungewöhnlich für Schimpansen, die normalerweise bis zu ihrem sechsten oder siebten Jahrzehnt leben. Viele der Leute, die ihn kannten, glaubten, dass die vielen Sorgen, die er erlitt, zu viel für ihn waren.

Sallys Tod war der letzte Strohhalm, der ihm das Herz brach. Es ist ein Wunder, dass Nim nach allem, was er durchgemacht hatte, doch so lange gelebt hat. Nim verließ diese Welt jung, aber in seinem kurzen Leben berührte er die Herzen vieler Menschen. Nim's Vermächtnis würde jedoch in den kommenden Jahrzehnten in der ganzen menschlichen Welt nachhallen ...

EIN SCHIMPANSE NACH JEDERMANNS HERZEN

Trotz aller Schwierigkeiten, die er erlebte, gelang es Nim, in seinem kurzen Leben viele Freunde zu finden. Stephanie, die im Grunde genommen einem Adoptionsverfahren folgte und ihn in seinen ersten Jahren als ihren eigenen erzogen hatte, war die erste von vielen.

Nim entwickelte eine sehr enge Beziehung zu Bill Tyman, seinem Betreuer. Er spielte auch Streiche mit einer seiner Pflegerinnen, Laura-Ann Pettito, aber er half ihr auch beim Geschirr und sogar beim Kochen! Natürlich war er ein bester Freund mit Bob Ingersoll, der während seiner Not vor dem Ende dort war. Aber Herbert Terrace, sein „Vater“, hatte eine andere Geschichte zu erzählen.

SCHLIESSLICH WURDE DAS EXPERIMENT ALS FEHLSCHLAG ABGESCHRIEBEN

Während der Jahre dass das Projekt Nim ablief, prahlte Terrace oft mit seinem immensen Erfolg und bahnbrechenden Fortschritten. Dann änderte sich alles. Als das Experiment beendet wurde, reichte Terrace seine Abschlussberichte ein, in denen es als Fehlschlag verurteilt wurde. Laut Terrace manipulierte Nim nur Menschen, um Leckereien zu bekommen. Nim's Gebrauch der Gebärdensprache wurde als bloße Nachahmung beschrieben.

Viele Menschen waren anderer Meinung. Sie zitierten die Tatsache, dass Nim manchmal Gespräche initiierte, die sicherlich mehr als nur Nachahmung zeigten. Vor allem aber bedeutete das Urteil von Terrace, dass Nim umsonst gelitten hatte und dass er niemals aus seinem natürlichen Lebensraum hätte genommen werden dürfen.

DER NÄCHSTE SCHRITT, DER NIE KAM

Laut Terrace plante er das Projekt Nim, wenn es ein bedeutendes Versprechen gezeigt hätte, auf die nächste Stufe zu heben. Er würde einer Schimpanse Gebärdensprache beibringen und sie dann paaren lassen. Theoretisch würde dies bestimmen, ob Nim und sein hypothetischer Partner ihre Dynamik erweitern und ihren Nachkommen ALS beibringen könnten. Dies geschah nie.

Terrace brach das Experiment ab und veröffentlichte seine kontroversen Schlussfolgerungen. Er erhielt heftige Kritik, da viele das Ende des Experiments für verfrüht hielten und seine Schlussfolgerungen unzuverlässig waren. Trotzdem hat das Scheitern von Terrace den Fortschritt auf dem Feld fast gestoppt.

ER HAT DIE SCHIMPANSEN-SPRACHFORSCHUNG FAST ZERSTÖRT

Die Behauptungen von Terrace, die Studie sei gescheitert, waren noch einen Schritt weiter gegangen. Er sagte nicht nur, dass das Nim-Projekt gescheitert sei, sondern verurteilte auch alle anderen Studien zu diesem Thema. Trotz der großen Anstrengungen, die die Universität in dieser Angelegenheit unternommen hatte, stufte er sie als zwecklos und sinnlos ein.

Die Behauptungen, die er machte, hatten schwerwiegende Konsequenzen, und aufgrund seiner Schlussfolgerungen wurde die Arbeit einer ganzen Generation zurückgeworfen. Später wurde die Forschung jedoch glücklicherweise wieder aufgenommen und es wurde festgestellt, dass bestimmte grundlegende Mängel im Design der Terrace-Studie vorhanden waren.

PROJEKT NIM, DER DOKUMENTARFILM

Project Nim ist ein Dokumentarfilm von James Marsh. Es gelang ihm, während des Experiments aufgenommenes Filmmaterial zu beschaffen, und er interviewte auch wichtige Teilnehmer. Dazu gehörten der Projektleiter Herbert Terrace und Nim's Adoptivschwester Jenny Lee, die einen besonderen Einblick in die ersten Jahre von Nim hat.

Nim Chimpsky's guter Freund Bob Ingersoll nahm ebenfalls teil. Er machte sehr deutlich, dass Nim's Zeit in Isolation nichts weniger als Folter war. Der Dokumentarfilm wurde von der Kritik gefeiert. Es erhielt auch zahlreiche Auszeichnungen und Nominierungen, darunter einen British Academy Film Award.